Burton Watson es doctor en estudios chinos por la Universidad de Columbia y ha enseñado literatura china y japonesa en las universidades de Columbia, Stanford y Kyoto.

En 1981 recibió el prestigioso premio PEN de traducción. Ha traducido diversos clásicos chinos y japoneses, entre los cuales destacaríamos su magistral versión del Chuang Tzu.

Es uno de los traductores más respetados en el ámbito de la literatura oriental.